Qué es el estilo APA y por qué lo piden en la universidad
APA es un conjunto de normas para citar las fuentes que usas en un trabajo académico. Lo publica la American Psychological Association y su versión vigente es la 7ª edición, de 2019. Nació en Psicología, pero hoy lo usan la mayoría de carreras de ciencias sociales, salud y educación en España.
Te lo piden por dos motivos. El primero es honestidad: dejar claro qué ideas son tuyas y cuáles has cogido de otra persona. El segundo es que tu profesor (y cualquier lector) pueda ir a la fuente original y comprobarla. Un trabajo bien citado no es más pesado: es más creíble.
APA tiene solo dos elementos que trabajan juntos: la cita en el texto, breve, que aparece cada vez que usas una idea ajena, y la lista de referencias del final, completa, con todos los datos para localizar cada fuente. Cada cita del texto tiene que tener su entrada en la lista, y al revés. Entendido eso, lo demás es rellenar plantillas.
Cómo se cita dentro del texto: el sistema autor-fecha
APA usa el sistema autor-fecha: entre paréntesis pones el apellido del autor y el año. Hay dos formas según cómo uses la fuente.
- Paráfrasis (explicas la idea con tus palabras): basta el apellido y el año. Ejemplo: La memoria de trabajo tiene una capacidad limitada (Baddeley, 2012).
- Cita textual (copias las palabras exactas, entre comillas): añades la página. Ejemplo: «la atención es un recurso finito» (Kahneman, 2011, p. 41).
Un detalle de formato que casi nadie conoce: si la cita textual tiene menos de 40 palabras, va entre comillas dentro del párrafo; si tiene 40 palabras o más, se pone en un bloque aparte, con sangría y sin comillas. Es de las cosas que un corrector detecta al instante.
Si nombras al autor dentro de la frase, el año va justo detrás: Según Baddeley (2012), la memoria de trabajo…. Dos detalles que se fallan mucho:
- De uno a dos autores: se nombran siempre los dos, unidos por «y» (o «&» dentro del paréntesis): (Tulving y Craik, 2000).
- Tres o más autores: solo el primero seguido de et al. desde la primera vez: (Anderson et al., 2019). No hace falta listarlos todos en el texto.
Regla de oro: si una idea no es de tu cabeza, lleva cita. Da igual que sea un dato, una definición o una interpretación. Lo que no lleva cita, el corrector lo lee como afirmación tuya, y si luego aparece calcada en una fuente, es plagio.
Cómo se construye la lista de referencias
La lista de referencias va al final, en orden alfabético por apellido y con sangría francesa de 1,27 cm (la primera línea al margen y las siguientes metidas media pulgada). Cada tipo de fuente tiene su plantilla. Estas son las que más vas a usar:
| Tipo de fuente | Formato de la referencia |
|---|---|
| Libro | Apellido, N. (Año). Título del libro en cursiva (edición si no es la 1ª). Editorial. |
| Artículo de revista | Apellido, N. (Año). Título del artículo. Nombre de la Revista, volumen(número), páginas. https://doi.org/xxxx |
| Capítulo de libro | Apellido, N. (Año). Título del capítulo. En Editor (Ed.), Título del libro (pp. xx-xx). Editorial. |
| Página web | Autor u organización. (Año, día de mes). Título de la página. Nombre del sitio. URL |
Tres cosas que cambiaron en la 7ª edición y que aún se ven mal en muchos trabajos: ya no se pone la ciudad de la editorial, el DOI se escribe como enlace (https://doi.org/…, sin la etiqueta «doi:») y en la lista se admiten hasta 20 autores antes de usar puntos suspensivos. Cuando dudes de un formato concreto, la referencia oficial es el sitio de estilo de la asociación: apastyle.apa.org.
Plagio: el ejemplo que lo aclara todo
El plagio no es solo copiar y pegar sin comillas. También lo es cambiar cuatro palabras a una frase ajena y presentarla como tuya. Mira la misma idea en tres versiones, partiendo de esta frase de una fuente imaginaria (Serrano, 2018, p. 55): «el sueño consolida los recuerdos aprendidos durante el día».
- Plagio (mal). Escribes: El sueño consolida los recuerdos aprendidos durante el día. Sin comillas ni cita: aunque sea verdad, la estás dando como tuya y es idéntica a la fuente.
- Cita textual (bien). Como recuerda Serrano, «el sueño consolida los recuerdos aprendidos durante el día» (2018, p. 55). Comillas, autor, año y página: perfecto para una frase que quieres reproducir literal.
- Paráfrasis (mejor en la mayoría de casos). Dormir bien después de estudiar ayuda a fijar lo aprendido, porque durante el sueño el cerebro reordena la memoria (Serrano, 2018). Lo dices con tus palabras y tu estructura, y aun así citas: eso es lo que demuestra que has entendido la fuente, no solo copiado.
Los fallos que más penalizan los profesores, por orden de frecuencia:
- Parafrasear sin citar. Reescribir con sinónimos y no poner la fuente sigue siendo plagio. La cita no depende de las comillas, depende de de quién es la idea.
- Citas en el texto que no están en la lista de referencias (o al revés). Los detectores y los correctores lo cruzan; es un descuadre que canta.
- Copiar de la Wikipedia o de una web sin autor y citarla como si fuera un libro. Si no hay autor, se cita por la organización y la fecha; si no es fiable, no la uses como fuente.
- Abusar de la cita textual. Un trabajo lleno de comillas no demuestra criterio. Parafrasea casi siempre y reserva la cita literal para frases que pierden fuerza si las reescribes.
Cuándo vale la pena apoyarte en un profesor particular
Citar bien se aprende rápido, pero un TFG o un trabajo largo es más que citar: hay que buscar fuentes fiables, estructurar un argumento y sostenerlo. Si te bloqueas al empezar, si no distingues una fuente académica de una divulgativa, o si el detector antiplagio de tu facultad te ha marcado algo y no entiendes por qué, media hora con alguien que corrige estos trabajos te ahorra semanas de reescrituras.
En Eurekademy puedes trabajar con profesores de asignaturas universitarias que te ayudan a montar el trabajo bien desde el principio, con la primera clase al 50% de descuento y sin compromiso. Si encaja, seguís; si no, no pasa nada. Vale más aprender a citar una vez que ir arrastrando el mismo error trabajo tras trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que citar también cuando parafraseo con mis propias palabras?
Sí. La cita no depende de que uses comillas, sino de que la idea sea de otra persona. Si has sacado el dato, la definición o la interpretación de una fuente, va cita aunque lo reescribas entero. Solo se libra de cita lo que es conocimiento general y evidente, como que el agua hierve a 100 grados a nivel del mar.
¿Qué hago si una fuente no tiene autor o no tiene fecha?
Si no hay autor, cita por el título o por la organización responsable de la web. Si no hay fecha, se usa la abreviatura «s. f.» (sin fecha) en su lugar: (Organización, s. f.). Aun así, para un trabajo académico intenta priorizar fuentes que sí tengan autor y año: son más fiables y más fáciles de defender.
¿Los gestores como Zotero o Mendeley citan bien por mí?
Ayudan mucho a generar las referencias y a mantener la lista ordenada, y para trabajos con muchas fuentes son casi imprescindibles. Pero no son infalibles: si los datos que metes están incompletos, la referencia sale mal. Revisa siempre lo que generan, sobre todo mayúsculas, cursivas y el DOI.
¿En qué se nota si un trabajo está bien citado o no?
En que cada afirmación importante que no es tuya tiene su fuente, en que todas las citas del texto aparecen en la lista de referencias y en que predomina la paráfrasis sobre la cita literal. Un corrector experimentado lo ve en un vistazo: un trabajo bien citado transmite que has leído y entendido, no solo recopilado.