Per què l'or és Au i no "O"
Obres la taula periòdica, busques l'or i et trobes amb dues lletres que no hi tenen res a veure: Au. La "O" ja estava ocupada per l'oxigen, així que l'or va haver de buscar-se un altre nom. I el va trobar on menys t'ho esperes: en el llatí.
L'or es deia aurum en llatí, i d'aquí surten aquestes dues lletres. No és cap caprici: és el rastre de com es va inventar el llenguatge de la química fa més de 200 anys. Entendre d'on vénen els símbols fa que deixis de memoritzar-los a cegues i comencis a reconèixer-los.
El sistema que ho va canviar tot: una o dues lletres
A principis del segle XIX, el químic suec Jöns Jacob Berzelius va proposar una cosa revolucionària: representar cada element amb una o dues lletres tretes del seu nom en llatí. Fins llavors, els químics feien servir dibuixos heretats dels alquimistes, impossibles de combinar en una fórmula.
La regla és senzilla: la primera lletra va en majúscula i, si n'hi ha una segona, en minúscula. Per això el cobalt és Co i el monòxid de carboni és CO (carboni + oxigen). Una majúscula de més i canvies del tot el significat.
Per a molts elements el símbol s'assembla al nom català: C de carboni, H d'hidrogen, Ca de calci. L'embolic arriba amb els que conserven el nom llatí, grec o fins i tot àrab.
Els símbols que semblen no tenir sentit (i sí que en tenen)
Aquests són els que més confonen a classe, amb el nom del qual vénen realment:
| Element | Símbol | D'on ve |
|---|---|---|
| Or | Au | llatí aurum |
| Plata | Ag | llatí argentum |
| Ferro | Fe | llatí ferrum |
| Sodi | Na | llatí natrium |
| Potassi | K | llatí kalium (de l'àrab al-qali) |
| Plom | Pb | llatí plumbum |
| Estany | Sn | llatí stannum |
| Mercuri | Hg | grec hydrargyrum ("plata líquida") |
| Coure | Cu | llatí cuprum (de Xipre) |
| Wolframi | W | alemany wolfram |
Fixa't en el mercuri: hydrargyrum significa "plata líquida" en grec, una descripció perfecta d'aquell metall que sembla plata fosa. I el potassi ve de kalium, que al seu torn neix de l'àrab al-qali, la planta de les cendres de la qual s'extreia. La mateixa arrel que la paraula "àlcali".
Els errors típics que costen punts a l'examen
A les correccions de Química de l'ESO, aquests errors es repeteixen cada curs. Evita'ls i guanyes punts fàcils:
- Majúscules i minúscules: "CO" (monòxid de carboni) no és el mateix que "Co" (cobalt). En química, una lletra mal escrita és un error, no una falta d'ortografia.
- Confondre el símbol amb l'abreviatura catalana: el sodi és Na, no "So"; el ferro és Fe, no "Fer".
- Inventar símbols de dues lletres: el fòsfor és P, no "Fo"; el potassi és K, no "Po" (Po és el poloni!).
- Oblidar que el nombre va com a subíndex: a H₂O el 2 afecta només l'hidrogen, no tota la fórmula.
Un truc que funciona: estudia junts els deu "rars" (els d'origen llatí de la taula de dalt). Són només deu i, un cop els reconeixes, la resta de la taula cau tota sola. En tot just 2 setmanes de repàs diari els tens dominats.
Quan va bé una classe de reforç de Química
Si els símbols, les fórmules i l'ajust d'equacions se't barregen, una classe particular ajuda a posar ordre abans que la bola es faci gran. Un professor particular detecta en una sessió quin concepte base et falla i et dóna un mètode per no tornar a confondre't.
A Eurekademy pots començar amb una primera classe de Química amb 50% de descompte, sense compromís. Si encaixa, molts alumnes passen de "la Química no és el meu fort" a entendre-la de debò en poques setmanes.
Preguntes freqüents
Per què alguns símbols no s'assemblen al nom de l'element?
Perquè conserven el nom en llatí (o grec), l'idioma en què es va anomenar la química moderna. L'or era aurum (Au) i el ferro ferrum (Fe). Són els elements coneguts des de l'antiguitat, que ja tenien nom abans que existís el català.
Quants elements cal memoritzar a l'ESO?
No necessites els 118. A l'ESO n'hi ha prou amb dominar uns 30 o 40 d'ús freqüent: els de les primeres files de la taula i els metalls comuns. Si te'ls aprens bé, cobreixes gairebé totes les fórmules que entren a l'examen.
Hi ha algun truc per no confondre majúscules i minúscules?
Sí: recorda que la segona lletra d'un símbol SEMPRE va en minúscula. Si veus dues majúscules seguides, com "CO", són dos elements diferents (carboni i oxigen), no un de sol. Escriu-ho sempre amb cura a l'examen.