La IA que todos usamos ya gasta electricidad como un país
Cada vez que le pides algo a un chatbot, una imagen generada o una traducción, detrás hay un centro de datos encendido. Y esos centros consumen muchísima energía. Según el informe «Energy and AI» de la Agencia Internacional de la Energía, en 2024 los centros de datos ya consumieron cerca del 1,5% de la electricidad mundial.
Lo llamativo es la velocidad. La misma agencia calcula que ese consumo casi se duplicará de aquí a 2030, hasta rozar el 3% de toda la electricidad del planeta, y que la parte dedicada específicamente a la IA se triplicará. Crece unas cuatro veces más rápido que el resto de sectores.
Suena abstracto hasta que lo aterrizas: es prácticamente toda la electricidad que gasta hoy un país como Japón. Pero para entender de verdad estas cifras hace falta una idea que en clase se mezcla constantemente: la diferencia entre potencia y energía.
Potencia y energía: lo que casi todo el mundo confunde
La potencia es el ritmo al que se consume energía, y se mide en vatios (W). La energía es la cantidad total consumida, y se mide en vatios-hora (Wh) o, para cosas grandes, en kilovatios-hora (kWh). La relación es sencilla: energía = potencia × tiempo.
Eso significa que un aparato de más vatios no gasta necesariamente más a final de mes: depende de cuántas horas esté encendido. Imagina que tienes un microondas de 1.000 W (o sea, 1 kW). Si lo usas media hora, gasta 1 kW × 0,5 h = 0,5 kWh. Ahora piensa en un router de 10 W encendido todo el día: 0,01 kW × 24 h = 0,24 kWh. El microondas tiene 100 veces más potencia, pero en un día el humilde router se le acerca en energía total.
- Vatio (W): potencia, el «caudal» con el que sale la energía.
- Vatio-hora (Wh): energía, lo que llena el «depósito» al cabo de un tiempo.
- Kilovatio-hora (kWh): 1.000 Wh; es la unidad que ves en el recibo de la luz.
- Teravatio-hora (TWh): mil millones de kWh; la unidad con la que se mide un país entero.
Por eso los 945 TWh que la IEA proyecta para 2030 impresionan tanto: un teravatio-hora son mil millones de kilovatios-hora. La escala salta de tu cocina a un continente sin cambiar de idea física, solo de tamaño. Este es el aspecto que tendría el cálculo con aparatos de casa:
| Aparato | Potencia | Tiempo de uso | Energía |
|---|---|---|---|
| Bombilla LED | 10 W | 5 horas | 0,05 kWh |
| Portátil | 60 W | 4 horas | 0,24 kWh |
| Microondas | 1.000 W | 0,5 horas | 0,5 kWh |
| Ordenador gaming | 500 W | 3 horas | 1,5 kWh |
Cómo se estudia esto y los errores que más caen
Energía y potencia eléctrica son materia de Física y de Tecnología en la ESO y el Bachillerato, y vuelven en la selectividad dentro de los temas de circuitos y energía. La teoría es corta; lo que quita nota son los despistes de unidades. Estos son los fallos que más veo corregir exámenes:
- Decir «gasta 100 vatios por hora». Los vatios ya llevan el tiempo dentro (1 W = 1 julio por segundo), así que «por hora» sobra. Lo que se gasta en una hora se mide en vatios-hora.
- Confundir kW y kWh: el primero es potencia (un ritmo), el segundo es energía (un total). Escribir uno por otro cambia por completo el resultado.
- Olvidar pasar los minutos a horas antes de multiplicar. Si el tiempo está en minutos y la potencia en vatios, hay que convertir o el número no significa nada.
- Creer que más potencia siempre implica más gasto, sin mirar el tiempo de uso. El ejemplo del router lo desmonta en un renglón.
En el examen suelen pedirte justo esto: calcular la energía consumida por un aparato con P = V · I y E = P · t, pasar unidades del Sistema Internacional (julios, vatios) y a veces interpretar un recibo de la luz. Un fallo de unidades cuesta el problema entero aunque el planteamiento sea correcto, porque los correctores puntúan también el manejo de magnitudes.
Cuándo vale la pena un profesor particular
Energía y potencia parecen fáciles hasta que llega el primer problema con varias conversiones encadenadas. Si al arrancar el curso notas que las unidades se te atragantan, es justo el momento de reforzar: es una base que luego reaparece en circuitos, en termodinámica y en media selectividad de Física.
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